Την πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας «αγκάλιασε» η ομάδα μας. Στον πρώτο αγώνα της 3ης φάσης του θεσμού, ο Ολυμπιακός υποδέχθηκε τον Αστέρα Τρίπολης και πήρε τη νίκη με το επιβλητικό 4-0, όντας πλέον το απόλυτο «αφεντικό» ενόψει της ρεβάνς στις 22 Ιανουαρίου.
Αλλαγές είχε η ενδεκάδα του Ολυμπιακού, σε σχέση με το ματς πρωταθλήματος κόντρα στην Καλλονή. Ο Μέγιερι επανήλθε στο τέρμα. Δεξιά στην άμυνα ήταν ο Παπάζογλου, αριστερά ο Χολέβας και στόπερ οι Μανωλάς και Σιόβας. Στα χαφ ο Εντινγκά είχε καθαρά ανασταλτικό ρόλο και ο Μανιάτης περισσότερο δημιουργικό. Ο Ντομίνγκεζ ήταν μπροστά τους, συνδέοντας κέντρο και επίθεση. Στις πτέρυγες έπαιζαν αριστερά ο Βάις και δεξιά ο Κάμπελ και στην κορυφή της επίθεσης ο Μάικλ Ολαϊτάν, ένας παίκτης με διαρκή κίνηση και σπουδαία «έκρηξη» στο παιχνίδι του.
Στο πρώτο τέταρτο του αγώνα η εικόνα ήταν λίγο έως πολύ… γνωστή. Κυρίαρχος ο Ολυμπιακός στον αγωνιστικό χώρο, προσπαθούσε να κάνει το παιχνίδι του και να βάλει στην περιοχή του τον Αστέρα. Το κατάφερε σε μεγάλο βαθμό. Μάλιστα, με δύο διαδοχικές ευκαιρίες στο 9’ και το 10’ «άγγιξε» το γκολ! Πρώτα ο Ντομίνγκεζ μπήκε στην περιοχή και σούταρε δυνατά με το αριστερό, με τον Γκοϊάν να του βάζει κόντρα και να σώζει το γκολ. Αμέσως μετά ο «Τσόρι» έκανε το «ένα-δύο» με τον Βάις, ο Σλοβάκος μπήκε στην περιοχή και πριν πλασάρει είδε τον Ερνάντεζ να μαζεύει την μπάλα! Η πίεση της ομάδας μας έγινε γκολ στο 17’. Ο Βάις έγινε αποδέκτης της μπάλας μέσα στην περιοχή, έκανε ωραία κοφτή «ντρίμπλα» στον Ταμπούρη, ο οποίος άπλωσε τα χέρια του και τον έσπρωξε, ρίχνοντάς τον στο έδαφος. Ο διαιτητής Μάνταλος υπέδειξε ορθά το πέναλτι, το οποίο ανέλαβε να εκτελέσει ο «Τσόρι». Ευστόχησε, νικώντας τον Ερνάντεζ και κάνοντας το 1-0!Στο 20’ ο Παπάζογλου έκανε καλό σουτ έξω από την περιοχή, με το αριστερό, με τον Ερνάντεζ να μπλοκάρει σταθερά. Στο 26’ ο Ολυμπιακός έφτασε κοντά στο 2-0. Ο Παπάζογλου βρήκε με πλάγιο τον Ολαϊτάν μέσα στην περιοχή και δεξιά και εκείνος κοντρόλαρε και γύρισε προς τη μικρή περιοχή. Ο «Τσόρι» δεν πρόλαβε να πάρει την κεφαλιά από τον Γκοϊάν, όμως η μπάλα στρώθηκε στο δεύτερο δοκάρι στον Βάις. Ο Σλοβάκος έκανε μονοκόμματο σουτ και είδε τον Ερνάντεζ να μπλοκάρει, πέφτοντας στη δεξιά του γωνία.
Στο πρώτο αυτό κομμάτι του αγώνα, μέχρι το 30λεπτο, ο Ολυμπιακός έψαχνε πολύ την ανάπτυξη από τα άκρα. Όπως δουλεύει, άλλωστε, καθημερινά στις προπονήσεις του. Η μπάλα περνούσε πολύ από τον άξονα και τον Ντομίνγκεζ, όμως αμέσως έβγαινε στα άκρα, με τον Χολέβα και τον Παπάζογλου να έχουν πολύ ενεργό ρόλο στο παιχνίδι! Αμφότεροι βοηθούσαν ιδιαίτερα τον Βάις και τον Κάμπελ αντίστοιχα. Ο Ολαϊτάν ήταν πολύ κινητικός στην επίθεση, έχοντας καλή συνεργασία με τον Ντομίνγκεζ. Στο 34’ ο Αστέρας είχε την πρώτη του καλή φάση στο ματς. Ο Κοντοές βγήκε αμαρκάριστος από αριστερά και σέντραρε στο δεύτερο δοκάρι. Εκεί ο Ουσέρο πήρε την κεφαλιά, αλλά η μπάλα σταμάτησε στον Χολέβα. Ο Μέγιερι ήλεγχε την φάση. Η υπεροχή της ομάδας μας διατηρήθηκε και μετουσιώθηκε σε ακόμη μεγαλύτερο προβάδισμα στο 35’. Ο Ντομίνγκεζ έκανε από τον άξονα ωραία πάσα στον Χολέβα, αριστερά. Εκείνος μπήκε στην περιοχή και γύρισε παράλληλα. Ο Ερνάντεζ δεν μπόρεσε να μαζέψει την μπάλα και εκείνη έφτασε στον Κάμπελ. Ο Κοσταρικανός κοντρόλαρε και πλάσαρε σε κενή εστία, ουσιαστικά, γράφοντας το 2-0 για τον Θρύλο!
Στα εναπομείναντα δέκα λεπτά μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου ο Θρύλος δεν είχε ιδιαίτερη πίεση. Διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα και θα μπορούσε να πάει και με μεγαλύτερο προβάδισμα στα αποδυτήρια. Ωστόσο, ο διαιτητής Μάνταλος δεν υπέδειξε καθαρό πέναλτι σε ανατροπή του Ολαϊτάν μέσα στην περιοχή από τον Ζησόπουλο (τον κράτησε καθαρά) και οι δύο αντίπαλοι πήγαν στην ανάπαυλα με το σκορ στο 2-0. Λίγο νωρίτερα, στο 44’, ο διαιτητής Μάνταλος απέβαλε ορθά τον Μπαράλες, με δεύτερη κίτρινη κάρτα. Ο παίκτης του Αστέρα… διαφώνησε με απόφαση για εις βάρος του χέρι και πέταξε την μπάλα στον ρέφερι της αναμέτρησης.
Η επανάληψη άρχισε με τον Μπονγκ να περνάει στο ματς αντί του Σιόβα και να παίρνει την θέση του στο κέντρο της άμυνας, δίπλα στον Κώστα Μανωλά. Στο 49’ ο Βάις, ο Μανιάτης και ο «Τσόρι»… έκρυψαν την μπάλα, η οποία εμφανίστηκε ξανά στα πόδια του Σλοβάκου! Ο Βάις έκανε όμως αδύναμο σουτ μέσα από την περιοχή και ο Ερνάντεζ μπλόκαρε την μπάλα. Το 2-0 διατηρούνταν.. σβηστά για την ομάδα μας και ο «Τσόρι» απολάμβανε το χειροκρότημα του κόσμου όταν έσπευδε στο 54’ να εκτελέσει κόρνερ. Στο 56’, μάλιστα, στην εξέλιξη του κόρνερ που δεν απέφερε κάτι σημαντικό για τον Θρύλο, ήρθε το 3-0! Ο Βάις πήρε την μπάλα από δεξιά και με πανέμορφη κάθετη πάσα βρήκε τον Μανιάτη μέσα στην περιοχή. Ο αρχηγός του Θρύλου πλησίασε το τέρμα, από δεξιά πάντα και γύρισε παράλληλα, στην καρδιά της άμυνας του Αστέρα. Εκεί ο Γκαετάν Μπονγκ είχε προωθηθεί και με πλασέ εξ επαφής έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Αστέρα για τρίτη φορά στο ματς! Ο Θρύλος είχε κάνει ήδη ένα σημαντικό βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση του Κυπέλλου και πλέον, με το άγχος να έχει περάσει για τα καλά στους Αρκάδες, η ομάδα μας κυνηγούσε το θέαμα, το ευρύ σκορ, τις εντυπώσεις και το να προσφέρει απόλυτη ικανοποίηση στους «ερυθρόλευκους» φιλάθλους στις εξέδρες!
Στο 60’ ο Ολυμπιακός απέδειξε ότι δεν χαρίζεται σε κανέναν! Ότι παίζει όλα τα ματς στο 100%, ότι θέλει με αστείρευτο πάθος όλους τους τίτλους που διεκδικεί και ότι για να βρεθεί ομάδα που θα τον κάνει να στραβοπατήσει χρειάζεται… θαύμα! Ο Παπάζογλου έκανε ωραία σέντρα από δεξιά και ο Ερνάντεζ, προφανέστατα επηρεασμένος από το εις βάρος της ομάδας του σκορ και αποτέλεσμα, έχασε την μπάλα μέσα από τα χέρια του, ενώ αρχικά την μπλόκαρε! Ο Ολαϊτάν ήταν εκεί που έπρεπε. Άρπαξε την ευκαιρία και με ένα απλό πλασέ πέτυχε το 4-0 και σε μεγάλο βαθμό έγραψε σενάριο… πρόκρισης για την ομάδα μας από το πρώτο κιόλας ματς, απέναντι σε έναν σοβαρό αντίπαλο, όπως ο Αστέρας Τρίπολης! Λίγη ώρα μετά, στο 63’ ο Μασάντο πήρε την θέση του αρχηγού Γιάννη Μανιάτη στον αγωνιστικό χώρο και οι δύο «ερυθρόλευκοι» άσοι καταχειροκροτήθηκαν! Ο Ολυμπιακός συνέχισε να παίζει από τα δεξιά, με τον Παπάζογλου να είναι σε πολύ καλή μέρα και τους συμπαίκτες του να το εκμεταλλεύονται δεόντως. Ο Έλληνας αμυντικός είχε ίσως τις περισσότερες σέντρες στο ματς, οι περισσότερες από τις οποίες ήταν… συστημένες! Μία από αυτές βρήκε τον Μανωλά στο 67’, όμως ο κεντρικός αμυντικός του Θρύλου δεν μπόρεσε να σκοράρει με το κεφάλι, σε αντεπίθεση!
Στο 69’ ήρθε η ώρα για το ντεμπούτο του Πελέ με την τιμημένη ερυθρόλευκη φανέλα. Ο Ντομίνγκεζ παραχώρησε την θέση του στον αγωνιστικό χώρο και εισέπραξε θερμό χειροκρότημα! Ο Πελέ μπήκε στο γήπεδο και καταχειροκροτήθηκε, με τον κόσμο της ομάδας μας να του εύχεται με αυτό τον τρόπο «καλορίζικος»! Πέρασε άμεσα στο κέντρο, ενώ στο 72’ εκτέλεσε και την πρώτη του στημένη φάση ως παίκτης του Θρύλου, ένα κόρνερ από δεξιά. Φανταστική μπαλιά του Μπονγκ στον Χολέβα στο 75’ έβγαλε τον Έλληνα μπακ μόνο του αριστερά. Εκείνος μπήκε στην περιοχή και έκανε παράλληλο γύρισμα, η μπάλα κόντραρε στον Γκοϊάν και πέρασε… χιλιοστά πάνω από το δοκάρι του Ερνάντεζ, ο οποίος αιφνιδιάστηκε! Ο Πελέ έδειξε λίγο από το πλούσιο ταλέντο του στο 77’, όταν βρήκε χώρο στον άξονα και λίγο προς τα δεξιά και εξαπέλυσε δυνατό σουτ. Η μπάλα πήρε φάλτσο αλλά εντέλει δεν… μπέρδεψε τον Ερνάντεζ, ο οποίος έπεσε και μπλόκαρε με υπερένταση!
Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρά το γεγονός ότι η ομάδα μας δεν δέχθηκε σχεδόν καθόλου πίεση από τον Αστέρα στο δεύτερο μέρος, ο Μπονγκ ανταποκρίθηκε ιδανικά στα ανασταλτικά του καθήκοντα ως κεντρικός αμυντικός, προκαλώντας ευχάριστη έκπληξη στον προπονητή του που τον χρησιμοποίησε σε αυτή τη θέση.
Με τη συμπλήρωση 80 λεπτών, ο Ολαϊτάν είχε την ευκαιρία να διπλασιάσει τα προσωπικά του τέρματα, αλλά η μπάλα σταμάτησε στην εξωτερική πλευρά των δικτύων. Ένα σουτ του Καράσκο στο 86’ που σταμάτησε χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα ο Μέγιερι δεν επέτρεψε στους φιλοξενούμενους να γευτούν τη χαρά του γκολ, με το 4-0 να διατηρείται μέχρι τέλους και την ομάδα μας να βρίσκεται «αγκαλιά» με την πρόκριση στα προημιτελικά του θεσμού, ενόψει της ρεβάνς στις 22 Ιανουαρίου στην Τρίπολη!
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Μέγιερι, Παπάζογλου, Μανωλάς, Σιόβας (46’ Μπονγκ), Χολέβας, Εντινγκά, Μανιάτης (63’ Μασάντο), Κάμπελ, Βάις, Ντομίνγκεζ (70’ Πελέ), Ολαϊτάν.
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ: Ερνάντεζ, Μουνάφο (72’ Καράσκο), Ουσέρο, Μπαράλες, Τσαμπούρης, Ζησόπουλος, Κάφα (64’ Σανκαρέ), Ουρτάδο (46’ Χουάνμα), Γκοϊάν, Κοντοές, Εντό.
ΓΗΠΕΔΟ: «Γ. Καραϊσκάκης»
ΣΚΟΡΕΡ: 17’ Ντομίνγκεζ (πέν.), 35’ Κάμπελ, 56’ Μπονγκ, 60’ Κάμπελ / –
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Στ. Μάνταλος (Καβάλας)
ΒΟΗΘΟΙ: Π. Κωσταράς (Αιτ/νίας), Κ. Χασάν (Ξάνθης)
ΑΝΑΠΛΗΡΩΜΑΤΙΚΟΣ: Δ. Στυλιαράς (Αιτ/νίας)
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 66’ Χολέβας / 43’ Μπαράλες, 62’ Κάφα
ΚΟΚΚΙΝΕΣ: – / 44’ Μπαράλες (2η κίτρινη)
ΔΟΚΑΡΙΑ: – / –
